Es habitual preguntarse si la dificultad para oír bien que se empieza a notar con los años es «normal» o si conviene preocuparse. La respuesta corta es que sí, una cierta pérdida de audición asociada al envejecimiento es un proceso natural y muy extendido, pero la edad exacta en la que aparece varía bastante de una persona a otra.
En este artículo se explica a partir de qué edad suele empezar este proceso, cómo evoluciona con el paso de los años y qué factores pueden adelantarlo o acelerarlo.
Aviso importante: este artículo tiene fines informativos y no sustituye un diagnóstico profesional. La única forma de conocer con precisión el estado de la audición de una persona es mediante una audiometría realizada por un especialista.
Qué es la presbiacusia
La pérdida de audición relacionada con la edad se llama presbiacusia. Es un proceso neurosensorial (afecta al oído interno y al nervio auditivo) causado por el desgaste natural de las células sensoriales del oído a lo largo de los años, y suele ser progresivo, simétrico (afecta a ambos oídos de forma similar) y permanente.
Suele afectar antes a los sonidos agudos que a los graves, lo que explica por qué muchas personas empiezan notando dificultad para entender voces femeninas o infantiles, o para distinguir consonantes como la «s», la «f» o la «z», antes de notar problemas con el volumen general del sonido.
A qué edad empieza a notarse
No existe una edad exacta e igual para todo el mundo, pero la evidencia disponible permite establecer un patrón orientativo:
| Rango de edad | Qué suele ocurrir |
|---|---|
| Antes de los 40 años | Es poco frecuente que aparezca presbiacusia; si hay pérdida auditiva a esta edad, suele deberse a otras causas (ruido, genética, enfermedad) |
| 40-54 años | Empiezan a producirse los primeros cambios silenciosos en el oído interno, normalmente sin síntomas perceptibles todavía |
| 55-64 años | Es habitual que empiecen a notarse las primeras señales leves, sobre todo en ambientes ruidosos o al hablar por teléfono |
| 65-74 años | La pérdida auditiva relacionada con la edad es ya bastante común y perceptible en el día a día |
| A partir de los 75 años | Una parte muy significativa de la población presenta algún grado de pérdida auditiva, con frecuencia moderada o mayor |
Estos rangos son orientativos y están basados en el patrón general observado en la población, no en el caso concreto de una persona, que puede adelantarse o retrasarse según otros factores.
Factores que pueden adelantar la pérdida de audición
Aunque la presbiacusia está ligada al paso de los años, hay factores que pueden hacer que aparezca antes de lo habitual o que se agrave más rápido:
- Exposición prolongada a ruido fuerte: trabajos con maquinaria, conciertos frecuentes, uso de auriculares a volumen alto durante muchos años.
- Tabaquismo: varios estudios asocian fumar con un mayor riesgo de pérdida auditiva y con una aparición más temprana.
- Enfermedades cardiovasculares: la hipertensión y otros problemas circulatorios pueden afectar al riego sanguíneo del oído interno.
- Diabetes mal controlada: se relaciona con un mayor riesgo de daño en las estructuras sensoriales del oído.
- Factores genéticos: tener antecedentes familiares de pérdida auditiva temprana aumenta la probabilidad de que ocurra lo mismo.
- Uso de ciertos medicamentos ototóxicos: algunos tratamientos, sobre todo prolongados, pueden dañar el oído interno como efecto secundario.
¿Puede aparecer pérdida auditiva antes de los 40?
Sí, aunque cuando ocurre antes de esa edad rara vez se debe a presbiacusia y suele tener otro origen: exposición a ruido intenso, infecciones, traumatismos, factores genéticos o determinadas enfermedades. En estos casos es especialmente importante acudir a un especialista, ya que algunas causas son tratables si se detectan a tiempo.
Por qué es importante detectarla a tiempo, sea cual sea la edad
Independientemente de la edad a la que aparezca, cuanto antes se identifique la pérdida auditiva, antes se puede actuar. Esto es relevante por varios motivos:
- El cerebro mantiene mejor su capacidad de procesar el habla cuanto antes se compensa la pérdida.
- Se reduce el riesgo de aislamiento social asociado a la dificultad para seguir conversaciones.
- Permite descartar causas tratables (cera, infecciones, otras enfermedades) antes de asumir que la única opción son los audífonos.
Preguntas frecuentes
¿Es normal tener pérdida de audición a los 60 años? Sí, es una de las edades en las que con más frecuencia empiezan a notarse los primeros síntomas de presbiacusia, aunque no le ocurre a todo el mundo por igual.
¿La pérdida de audición por la edad se puede prevenir? No se puede evitar por completo, ya que forma parte del envejecimiento natural del oído, pero sí se puede retrasar o reducir su impacto evitando el ruido excesivo, controlando enfermedades como la diabetes o la hipertensión, y evitando el tabaco.
¿Cómo sé si lo que noto es presbiacusia o otra cosa? Solo una audiometría y una valoración por parte de un otorrinolaringólogo permiten determinarlo con precisión.
En resumen
La pérdida de audición relacionada con la edad, o presbiacusia, suele empezar a notarse de forma más habitual entre los 55 y los 65 años, aunque el proceso biológico puede iniciarse de forma silenciosa antes, y factores como el ruido, el tabaco o determinadas enfermedades pueden adelantar su aparición. Al tratarse de un proceso gradual, reconocer los primeros síntomas a tiempo es clave para actuar cuanto antes.